في يومنا الحالي يمكننا الحصول على مكعبات الثلج بسهولة عبر تخزين القليل من المياه لساعات معينة داخل الثلاجة، إلا أن هذه العملية كان القدماء يقومون بها قبل آلاف السنين باستخدام بناية تؤدي نفس وظيفة الثلاجة حينها والتي تسمى باليخجال.
وتشير السجلات إلى أن هذه الهياكل تم بناؤها منذ عام 400 قبل الميلاد، ولا يزال الكثير منها قائماً منذ آلاف السنين، حيث قام المهندسون الفرس ببناء اليخجال في الصحراء لتخزين الجليد، الذي يُصنع عادةً في مكان قريب من البناية.
إذ توضع حفر صغيرة في الأرض بالقرب من البناية وتملأ بالماء، هذه البرك تكون ذات سمك رفيع، ما يسمح للمياه بالتجمد خلال انخفاض درجة الحرارة في الليل، فيما تنقل بعدها إلى اليخجال القريب منها وتحفظ لمدة طويلة.
استُخدم اليخجال لأغراض مختلفة مثل حفظ الأطعمة من اللحوم والحلويات.
ويعد اليخجال أو اليخشال أقدم تقنية معروفة لإنتاج الثلج وتبريد الطعام والماء، والتي بدأت في بلاد فارس. والكلمة مكونة من مقطعين: يخ وجال، والتي تعني حفرة الثلج.
اليخجال هو نوع من المباني القديمة كان يستخدم لإنتاج الثلج وسط الصحراء القاحلة. تميزت هذه المباني بقبة هرمية مخروطية عالية ومفتوحة من الأعلى تمثل أبراج الرياح للتخلص من الهواء الساخن، كان يتم توليد الجليد من إدخال الهواء البارد من أسفل ومن خلال تبخر الماء، وطرد الهواء الساخن عبر الأعلى.
يمكن تخفيض درجة الحرارة داخل المبنى إلى حد تجمد الماء، وكان من الممكن الوصول إلى درجات حرارة أقل بكثير من الصفر حتى عندما تتجاوز الحرارة الخارجية 40 درجة.
