لدينا فكرة جيدة عما يكمن داخل نظامنا الشمسي، فنحن نعلم أنه لا يوجد كوكب بحجم المريخ يدور بين المشتري وزحل.
لكن لا يمكننا استبعاد عالم أصغر وأبعد، مثل الكوكب الافتراضي 9، حيث وضع باحثون احتمالات مرتفعة لوجود مثل هذا الكوكب، غير أن دراسة حديثة نشرها موقع «arxiv.org»، وجدته أقل احتمالا.
وتساءل العديد من علماء الفلك عن وجود كواكب قد تختبئ على حافة نظامنا الشمسي، خاصة عندما كانت قوة التلسكوبات لدينا محدودة إلى حد ما، ولكن عندما بدأت المسوحات الكبيرة للسماء، لم يجدوا شيءًا سوى عوالم بحجم الكويكب.
لكن مدارات العوالم التي وجدها الباحثون بدت وكأنها متجمعة بطريقة غريبة إحصائيًا، كما لو كانت مضطربة جاذبيًا بفعل جسم أكبر، وإذا كان الأمر كذلك، فستكون كتلة هذا الكوكب حوالي خمسة كواكب أرضية، ومسافة مدارية من بضع مئات إلى آلاف الوحدات الفلكية.
وبطبيعة الحال، حفز ذلك الباحثين على البحث عن العالم، لكن هذا ليس بالأمر السهل، فسيكون الكوكب 9 بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته بالضوء المنعكس، لذلك عليك البحث عنه من خلال وهج الأشعة تحت الحمراء الخافت، ومع كتلتها التي لا تتجاوز خمسة فقط من الأرض، فإنها لن تصدر الكثير من الحرارة.
