في اكتشاف مفاجئ، اكتشفت المركبة الفضائية «كيوريوسيتي مارس روفر»، التابعة لناسا غاز الميثان يتسرب من سطح حفرة غيل، مما ترك العلماء في حيرة من أمرهم بشأن أصله وسلوكه على الكوكب الأحمر. يتحدى هذا الاكتشاف، الذي تم باستخدام تحليل عينة كيوريوسيتي في مختبر الكيمياء المحمول على المريخ (SAM)، الفهم التقليدي لأن غاز الميثان يتم إنتاجه في الغالب بواسطة الكائنات الحية على الأرض، ومع ذلك، فإن غياب علامات مقنعة للحياة الحالية أو القديمة على المريخ دفع العلماء إلى استكشاف الآليات الجيولوجية كمصدر محتمل للميثان المكتشف. ومع ذلك، يتعمق الغموض عندما تكشف ملاحظات مختبر الكيمياء المحمول على المريخ (SAM)عن سلوكيات غير متوقعة لغاز الميثان في حفرة غيل، ويظهر بشكل دوري، ويتقلب موسميا، ويرتفع أحيانا إلى مستويات أعلى 40 مرة من المعتاد، وكل ذلك دون أن يتراكم في الغلاف الجوي للمريخ. ولمعالجة هذا اللغز، اقترحت دراسة حديثة أجرتها مجموعة بحثية تابعة لوكالة ناسا، ونشرتها دورية «جورنال أوف جيوفيزيكال ريسيرش»، فرضية جديدة تشير إلى إمكانية احتجاز الميثان تحت تكوينات الملح المتصلبة في الثرى المريخي، وعندما تضعف ظروف مثل التغيرات في درجات الحرارة هذه التكوينات، يمكن أن يتسرب الميثان أو يثور على شكل رشقات نارية، وهو ما يفسر وجوده في حفرة غيل.
