تُعدّ الغيرة عاطفة إنسانية طبيعية، بل ربما تكون حافزا لتحسين بعض العلاقات، لكنها قد تتحول إلى رغبة في التملك وشعور بالخوف من فقدان الطرف الآخر حتى تتطور إلى اضطراب نفسي، يعرف باسم «متلازمة عطيل» أو الغيرة الوهمية المرضية.
تعد متلازمة عطيل أحد الاضطرابات النفسية والعقلية، وتشير إلى الشك المبالغ فيه تجاه تصرفات شريك الحياة، وتوهم خيانته وعدم إخلاصه دون أي دليل ملموس، ويمكن أن يمتد هذا الاضطراب خارج العلاقات الزوجية ليشمل الأصدقاء وأفراد الأسرة وزملاء العمل وغيرهم.
ويرجع تسمية هذه المتلازمة إلى الطبيب النفسي البريطاني جون تود 1955 في إشارة إلى الغيرة غير العقلانية التي جسدها أحد أبطال مسرحية «عطيل» للكاتب المسرحي ويليام شكسبير، إذ قام «عطيل» بقتل زوجته ديدمونة خنقا بعد أن نسج شكوكه حول خيانتها المزعومة، ثم انتحر بسبب سوء فهمه واكتشافه براءتها، واصفا نفسه بالرجل الذي تجاوز في حبه، ولم يعشق بتعقل ومع ذلك جاهد في دفع الغيرة عن نفسه، ولكنها تمكنت منه فتمادى فيها إلى النهاية.
